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狂走苺＜キョウソウイチゴ＞ マイは笑っていた。 銃声が鳴り、硝煙の匂いがたち、悲鳴が上がる。 「回り込め！ 敵は一人だ、囲んで応戦しろ！」 生け捕りにするならともかく、馬鹿なことを。 笑みを深めながら、マイは肩をすくめる。 壁を背にした敵の頭部にほぼゼロ距離からの射撃叩き込み、すぐさま後ろからの攻撃を避けた。 周囲に高く積み上げられた荷物につま先を差し込み、駆け上がる。 彼女の周りだけ重力が消えたかのように、すぐさま荷物の頂上にたどり着く。有象無象の教団信者たちが攻撃する間も無い。 「あははっは！」 たどり着くと同時に、足場となっているその荷物を崩し始める。 規則正しく積み重ねられていた、麻袋たちはたちまち茶色の雪崩と化し、教団たちを飲み込んだ。 マイは次々に第2弾、第3弾と雪崩を起こし、その一つに飛び乗った。 「えーいっ」 「うわぁあ！」 マイは銃の標準を合わせてきた教団の上に、麻袋の中身をぶちまける。 顔面にソバの実が大量に降りかかり、目を開けていられるものはそう多くないだろう。実際、教団の中には一人しかいなかった。 雪崩の被害者を、助けていた。青い目をした男。 顔半分を、金属板で覆っている。その金属板の上に左目の代わりとなるカメラがついていた。 マイは麻袋をそいつに向かって投げつけると、銃を構える。 「来なよ！ 君は、こっち用に作られてるんだから！」 手榴弾のピンを口で抜き、そいつに向かって投げつける。 「そんなことしてると、怒られちゃうぞ！」 青い目をした男は投げつけられた手榴弾を、天井へと振り払う。爆音が鳴り響き薄暗い倉庫が一瞬、照らし出された。奥歯をぎりりと、食いしばる。 「諦めなよ、仕様が違う」 口の端を吊り上げ、マイが誘う。 「行け！」 「行くんだ！」 マイの言葉に唆されるように、そいつの仲間であるはずの教団たちからも声がかかる。 ステップを踏むように、マイが後退した。 そして、銃を構えたまま指で軽く、こまねく。 「行け！」 教団の鋭い言葉を皮切りに、青い目をした男は地を蹴った。 同時に、マイが背を向けて走り出した。男は迷わず、それを追う。彼女の行く道の先には階段がある。 倉庫の２階から屋根へと移り、そこから脱出する つもりか。 追い続ける青い目をした男はそう当たりを付けると、彼女が消えた角を勢いよく曲がる。 そこには、マイの満面の笑みがあった。 「っ?！」 「ハズレ！」 止まって、退こうとするが出来ない。 自らが突っ込むように、マイの体当たりを受ける。と同時に、男の体全身に激痛が走った。立っていることが出来ずに、後ろへと倒れ仰向けになる。 「逃げると思った？ 今の速度からして、思ったみたいだね？」 マイの手にはスタンガンのようなものが握られている。彼の動きを奪うとなると、相当の威力のものだろう。 ゆっくりと、彼の傍に屈み込み、彼の右目――生身の瞳を覗き込む。彼女の姿が青い瞳に映り込む。 「助け、来ないよ」 マイが笑う。 「!!」 「陽動と囮は成功。あたしの役目はこれでほぼ終わり。囮ってのは気に食わなかったけど、楽しかったから許すよ」 陸に挙げられた魚のように、青い目の男が口を 開閉する。 「向こうはどうなってるかな。あの人数だからまあ、終わってるだろうけどね。きっと」 よいしょと、立ち上がる。 「抵抗される間もないよ」 来たほうの通路に視線を向けるマイの右頬を、 拳が掠めた。 一瞬の無表情。その次の瞬間、最高の笑顔が浮かべられた。 「へえ、立ち上がるんだ！」 マイは距離をとるが、その視線は一点に釘づけにされている 青い目をした男が、その身を立ち上げようとしていた。 「いいね、君みたいな熱い奴、大好きだよ！ だけど……！」 言葉を区切ると、青い目の男との距離を詰める。攻撃が来る前に、荷物に体重を任せていた右手を振り払い、体制を低くして反対側の足に払いをかける。 「く……っ！」 体勢を崩した、青い目の男に腹部に先ほどのスタンガンを押し付けた。 何かが弾けるような音がして、先ほどと同じような衝撃が走り、青い目の男の意識は薄れていく。 「ありゃ、壊れた。２回が限度かー」 何ともなしに呟くマイは、薄れゆく意識を必死に繋ぎ止めようとする、青い目の男に気が付く。 「あれ、聞いちゃった？」 笑いながら銃を取出し、青い目の男の眉間に向ける。 「ばぁん！」 銃が跳ね上がる。が、硝煙も上がっていない。弾も出ていない。 「……なーんちゃって。君を殺すと、怒られるからねー。教団がうざくなるのは真っ平ごめんだって、ね。あたしとしては、大歓迎なんだけど」 ならば、殺された人たちは、殺されていい人たちだったのか。誰からも必要とされない人だったのか。 青い目の男は叫ぼうとする。しかし、叫ぶどころか意識を繋ぎ止めるのさえ、困難になってくる。 「また、遊ぼうね」 銃をしまいながら、マイは青い目の男に無邪気に微笑みかけた。 そこで青い目の男は、気を失った。 「あー楽しかった！」 「ちゃんと殺さなかっただろうな？」 「毎回毎回そこまで、気にしてると禿るよ？ バーコードまっしぐら」 「禿る前に、胃に穴が開いて吐血しそうだ」 「その後の、禿る運命は回避できなさそうだね！ ねえねえ、兄さん」 「知っているか？ 女性も禿るんだぞ？」 「どうして全員殺さなかったの？」 「なんのことだ？」 「一人。残ってた」 「青い目の男か？」 「はぐらかさないでよー。戻って証明されるよりいいんじゃない？それとも、武器が足りなくなったとか下手な言い訳してみる？」 「マイ、生の鶏肉を貰ったらどうする？」 「兄さんに取られないように隠す」 「……即答だな。まあ、いい。その後はどうする？」 「から揚げにするか、煎り鳥にするか、チキンステーキにするか、塩焼きにする！」 「そういことだ」 「わからないよ」 「生のものは、いくら美味そうでも料理しないと食えないってことだ」 「！」 「楽しいのは好きだろ？」 「……あはは！ 最悪だね！ 兄さん！」 そしてそれはまた、別のお話 紅の風は夢を舞い 後に残るは生者を拒む世界のみ ＜終＞ |